• Flores de sol:

Petunias (Petunia X hybrida “Shiny Purple”): emparentadas con las plantas de tabaco (Nicotiana), son plantas cultivadas como anuales. Debido a que son baratas y fáciles de encontrar, no merece la pena su siembra (en primavera).Son perfectas para macetas colgantes, de ventana y arriates. De rápido crecimiento, necesitarán mucho sol, suelo fértil y bien drenado, pero riégalas a diario (y dos veces al día si hace bastante calor) o se marchitarán en menos que canta un gallo. Sensibles a las heladas.

Hibiscos (Hibiscus rosa-sinensis): estos híbridos hawaianos están muy extendidos en la Costa del Sol. Son arbustos-arbolillos perennifolios (pueden alcanzar los 3-4,5 m. de alto), de grandes y vistosas flores que duran un sólo día. Les en canta el sol, y necesitarán suelos bien drenados (ligeramente ácidos) y abono durante la floración. Ojo con los pulgones, cochinilla y mosca blanca.

Vincas de Madagascar (Catharanthus roseus): realmente no tienen que ver conlas Vincas, pero comúnmente se les llama así (o catarantus). Forecen casi todo el año en climas cálidos, o en primavera-verano en climas más frescos. Aunque resisten medianamente bien la sombra, alcanzarán su esplendor con una exposición a pleno sol con un ambiente más bien seco, aunque el suelo debe ser bien drenante, y en época de crecimiento se debe mantener el suelo húmedo. Como curiosidad, la planta contiene alcaloides venenosos que son utilizados para la elaboración de fármacos contra la leucemia.

• Flores de sombra:

Alegría de la casa (Impatiens balsamina):esta planta anual asiática (aunque en climas cálidos puede llegar a ser perenne) es de tan rápido crecimiento que se extenderá hasta desbordar la maceta en pocos días. Necesitan sombra, o semisombra siempre que las horas de sol a las que estén expuestas sea de baja intensidad. Necesitan una cierta cantidad de agua pero sin sobrehidratarla, pues aparecerían hongos. Un consejo: al regar, evita el contacto del agua con las flores, ya que dejará manchas blancas.

Alegrías Guineanas (Imatiens hybrida “Red Magic”):es un híbrido de Nueva Guinea de hojas más grandes y aparentemente más robustas que las de las Alegrías de la casa, pero la más mínima exposición al sol las quema. Esta variedad (“Red Magic”) tiene las flores de rojo intenso. También se pueden cultivar como plantas de interior.

Stephanotis: procedente de las regiones tropicales y subtropicales de África, el stephanotis ha tenido una buena adaptación en las zonas más cálidas del mediterráneo. Esta trepadora tiene similitudes con los jazmines, aunque en mi opinión, sus flores de mayor tamaño desprenden un aroma aún más penetrante. Puedes plantarlo en suelo o en una maceta medianamente profunda, con suelo húmedo y rico en humus, pero bien drenado. Con tutores y guías adecuados, terminará recubriendo la columna más sosa del porche o la pared de un patio, desprendiendo un agradable aroma (no para todo el mundo) por la noche. Toleran cierto sol, pero puede amarillear las hojas y quemar las flores. Heladas, para nada.

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Por definirlas de algún modo, las plantas anuales son aquellas que nacen, crecen, se reproducen y mueren dentro de un mismo año, aunque en climas “generosos” como el mediterráneo se puede dar el caso de que la planta sobreviva otro año más, presentando una floración de menor calidad y cantidad, y degenerándose progresivamente hasta morir. Las plantas anuales tienen en común que son vegetales no leñosos y tienden a florecer durante un largo período de tiempo.

Hoy me centraré en las anuales que tengan un período de floración desde la primavera hasta el verano. La verdad es que tengo debilidad por la familia de las Violas, dentro de la que se encuentran los pensamientos y las violetas. También me gustan las petunias y desde hace no mucho trato con las arañuelas y ando detrás de mi vecino, a ver si me consigue unas pipas de unos girasoles gigantes que le salieron el año pasado. Intentaré contaros un poco de cada una de ellas:

• Pensamientos y violetas: se presentan como plantas anuales, bienales y perennes, siendo estas últimas ideales para la rocalla. Cultivadas como anuales, se desenvuelven bien tapizando debajo de los árboles y grandes arbustos, y apenas requieren cuidados. Sus abundantes flores suelen ser tres pétalos inferiores y dos superiores erguidos, de colores muy intensos, entre el violeta, amarillo, blanco, mixtos y mezclados.

Gustan del sol pero no del viento seco, la mayoría soportan ligeras heladas, y muchas son resistentes a heladas mayores. Necesitan un suelo bien drenado pero no demasiado rico. Ponlas al frente de tu esquema de plantación, como mucho en segunda línea, pues son rastreras. Riégalas bien. Como planta de maceta, me encanta el pensamiento negro con centro amarillo y de tacto aterciopelado, la Bowles Black.

• Petunias: emparentadas con las plantas de tabaco (Nicotiana), y ambas de la misma familia que las patatas (solanáceas), son plantas anuales, bianuales y perennes arbustivas; de hojas aterciopeladas de color verde oscuro y flores en forma de trompa, blancas, rojas, azules, rosadas o de colores mezclados. Dentro de las 35 especies de petunias, curiosamente la más común es la Petunia Hybrida, fruto de un cruce selectivo, que a su vez se divide en diferentes tipos y coloraciones de sus flores.

Generalmente cultivadas como plantas anuales, son sensibles a las heladas, así que en mi caso me esperaré a finales de febrero a plantarlas. Perfectas para arriates, jardineras de ventana y cestas colgantes, son de crecimiento rápido. Necesitan un buen drenaje y sol, y soportan bastante mal los efectos del viento. Las variedades de petunias más grandes pueden ser sensibles a la lluvia. Necesitan abono cada mes y se deben cortar las flores viejas a menudo.

• Arañuelas: (Nigella Damascena, “Miss Jekyll”) Cuando me mudé al norte de Madrid, ya en Guadalajara, observé que en el jardín empezaba a crecer unas pequeñas varas de hojas verdes y plumosas que tapizaban las jardineras. Pensé que serían malas hierbas (aunque el anterior inquilino dejó el jardín en perfectas condiciones), pero tenían un aspecto gracioso y las dejé tranquilas, bastante tenía ya con la mudanza. Ya en la primavera, la arañuela o ajenuz floreció: una sola flor de color lila-azul-blanco encima de cada fina planta de una vara. En conjunto, un efecto espectacular, perfecto para tapizar con verde y azul dando un toque silvestre a un jardín.

Las arañuelas son muy resistentes a las heladas, pero tienen preferencia por el sol. Debes cortar las flores secas para prolongar la floración, pero te recomiendo que al final del verano dejes que se formen sus característicos capuchones secos llenos de semillas, para que así puedas tener arañuelas para la siguiente temporada. Después, con la mano y sin esfuerzo, podremos retirar los ejemplares secos y dejar la tierra limpia. La verdad es que con que dejes caer unas semillas sobre la tierra germinan con una facilidad pasmosa, así que mantenlas controladas. Por otro lado, las semillas de la variedad sativa de la Nigella son apreciadas como condimento. Conocidas en Oriente Próximo como “comino negro” y cultivadas desde la época de los romanos, tienen un sabor a fresas y pimienta.

• Girasoles: me quedé impresionado con el tamaño de los “Rusos Gigantes” (Helianthus annuus) de mi vecino, un tío muy majo. Me contó que habían salido de unos pipones que había plantado y que le había dado no sé quién. Una flor bastante más grande que tu cabeza al final de un tallo de 3.5 m. de alto y con hojas de color verde tierno se hace notar, desde luego. Este girasol no requiere muchos cuidados y es resistente a temperaturas inferiores a -8ºC, sólo necesita una buena exposición al sol y tener un buen drenaje.

La verdad es que creo que tiene muchas posibilidades como planta anual, y todavía estoy estudiando cómo aprovecharla, si consigo echarle el guante a algunos pipones. A diferencia del género de tamaño normal (que en mi opinión queda mejor en grupo numeroso), esta variedad gigante puede ser muy útil colocando unos pocos ejemplares a lo largo de una verja, o incluso en una terraza abierta y soleada, dentro de una jardinera medianamente profunda y con una pared donde apoyarse lo suficientemente alta. Eso sí, en un esquema de plantación, colócalas hacia el fondo.

Actualización (05/03/08): mi vecino me ha pasado unos cuantos pipones de este girasol gigante. Voy a experimentar con ellos! Eso sí, habrá que enterrar la semilla a un palmo de profundidad.

Existen muchas otras plantas anuales que puedes utilizar y combinar, como las caléndulas, las banderillas, alegrías, lobelias, ageratos… ninguna de ellas requieren un cuidado “especial” o complicado, sólo necesitas el género, una pala y un poco de sustrato y a disfrutar de las flores de las plantas anuales.

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